경제학 어렵게 생각했는데 게임이론은 재밌네 : 실생활에서 최적의 선택을 찾는 법

 

얼마 전 유퀴즈에 연세대 한순구 교수가 출연해 게임이론에 대해 이야기하는 걸 봤어요.

게임이론은 단순한 수학적 개념이 아니라, 우리가 일상에서 더 나은 결정을 내리는 데 도움을 줄 수 있는 강력한 도구예요. 오늘은 게임이론의 기본 개념과 실생활에서 활용할 수 있는 예시를 현실적인 상황과 함께 소개할게요.
I thought economics was hard, but game theory is fun: how to find the best choice in real life

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게임이론이란?

게임이론(Game Theory)은 경제학, 심리학, 수학 등이 결합된 학문으로, 여러 주체(플레이어)가 자신의 이익을 극대화하려고 할 때 어떤 전략을 선택해야 하는지를 분석하는 이론이에요. 상대방의 선택을 고려하면서 최적의 결정을 내리는 것이 핵심이죠.
대표적인 개념으로는 내쉬 균형(Nash Equilibrium), 죄수의 딜레마(Prisoner's Dilemma), 극단적 전략(Dominant Strategy) 등이 있어요.

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게임이론의 실생활 적용 예시

1. 죄수의 딜레마: 친구와의 시험 부정행위 고민

• 대학생 A와 B가 시험 중에 서로 답을 공유할지 고민하고 있어요. 만약 둘 다 답을 공유하면 둘 다 비슷한 점수를 받고 무난히 통과할 거예요. 하지만 한 명만 공유하고 다른 한 명은 공유하지 않으면, 공유한 사람은 낮은 점수를 받고, 받기만 한 사람은 높은 점수를 받을 거예요. 만약 둘 다 공유하지 않으면 각각 자기 실력대로 성적을 받게 되죠.
• 여기서 문제는 '상대방이 나를 배신하지 않을까?' 하는 불안감이에요. 이 딜레마 속에서 신뢰가 중요하며, 현실에서도 회사 간 협력, 국가 간 조약 등에서 비슷한 상황이 반복돼요.

2. 치킨게임: 연인과의 싸움에서 누가 먼저 사과할까?

• A와 B가 연인 사이인데, 사소한 일로 크게 다퉜어요. 두 사람 다 먼저 사과하면 관계는 금방 회복될 거예요. 하지만 한 사람이 사과하고 다른 사람은 그냥 넘어가면, 사과한 사람이 약자의 위치에 놓이게 된다고 느낄 수 있어요. 만약 둘 다 끝까지 사과하지 않으면, 관계가 악화될 수도 있어요.
• 이 상황은 정치적 협상이나 회사 간 경쟁에서도 자주 일어나요. 결국, 한쪽이 적절한 시점에 양보하는 것이 최악의 결과를 피하는 전략이 될 수 있어요.

3. 최적화된 선택: 할인 쿠폰을 쓸 것인가 말 것인가?

• 당신이 한 온라인 쇼핑몰에서 20% 할인 쿠폰을 받았다고 가정해요. 그런데 할인 쿠폰을 오늘 써야 할지, 다음 할인 이벤트를 기다려야 할지 고민돼요. 지금 쿠폰을 쓰면 원하는 제품을 조금 저렴하게 살 수 있지만, 다음번에 더 큰 할인이 있을 수도 있어요. 그러나 너무 오래 기다리면 인기 상품이 품절될 가능성도 있죠.
• 이처럼 우리는 늘 최적의 결정을 내리려고 고민하는데, 기업도 마찬가지예요. 항공사에서 비행기 티켓 가격을 변동시키는 것도, 고객이 어떤 선택을 할지를 예측하는 게임이론을 기반으로 한 전략이에요.

4. 공공재 게임: 단톡방에서 회비 걷기

• 친구들과 단체 여행을 가는데, 공용 비용을 위해 1인당 5만 원씩 내기로 했어요. 하지만 몇 명이 "나는 이번에 돈이 부족해"라며 내지 않으려 해요. 결국 몇몇 사람이 더 내야 할 수도 있고, 아니면 여행 계획이 취소될 수도 있어요.
• 이런 무임승차 문제는 세금 납부, 환경 보호 등에서도 나타나요. 그래서 정부는 세금 감면 혜택을 주거나, 기업은 로열티 프로그램을 운영하며 사람들이 협력하도록 유도해요.

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게임이론을 활용하는 법

• 경쟁에서 이기는 법: 상대방의 선택을 예측해 최적의 전략을 세운다.
• 협상의 기술: 서로의 이익을 고려하며 균형점을 찾는다.
• 비즈니스 전략: 가격 책정, 마케팅, 기업 간 경쟁에서 활용한다.
• 인간관계: 친구, 가족과의 관계에서도 적절한 타협과 협력이 중요하다. 연애에도 우리가 사용하고 있더라고요. 

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게임이론은 단순한 이론이 아니라, 우리가 살아가는 모든 상황에서 적용될 수 있는 실용적인 개념이에요.

상대방의 의도를 고려하면서 전략적으로 행동하는 것은 우리가 더 나은 결정을 내리는 데 큰 도움이 될 수 있어요. 다음번에 중요한 선택을 할 때, 게임이론을 떠올려보세요!