루스 아사와: 철사로 빚은 공간의 시인, 그리고 여섯 아이의 엄마

 

House & Garden Magazine UK  / The New York Times 

안녕하세요! 오늘은 참으로 특별한 예술가를 소개해드리려고 합니다. 바로 루스 아사와(Ruth Asawa, 1926-2013)입니다. 그녀는 단순한 철사 하나로 마법 같은 조각을 만든 예술가이면서, 동시에 여섯 아이를 키운 평범한 엄마이기도 했어요. 그녀의 삶과 작품은 우리에게 예술과 일상이 어떻게 아름답게 공존할 수 있는지를 보여줍니다.

 캘리포니아 농장에서 시작된 이야기

루스 아사와는 1926년 캘리포니아의 작은 농장 마을에서 일본계 미국인 2세로 태어났습니다. 어린 시절부터 손재주가 뛰어났던 그녀는 자연스럽게 미술에 관심을 갖게 되었죠. 하지만 그녀의 청소년기는 순탄하지 않았습니다.

1942년, 태평양 전쟁이 발발하면서 루스와 그녀의 가족은 다른 일본계 미국인들과 함께 강제 수용소에 수감되었습니다. 이 어둠의 시간 동안에도 그녀는 포기하지 않았어요. 수용소에서도 그림을 그리고 만들기를 계속했습니다. 역설적이게도 이 시련의 경험이 나중에 그녀 작품의 깊이와 의미를 더해주게 됩니다.

 블랙 마운틴 대학에서 만난 운명

전쟁이 끝난 후, 루스는 노스캐롤라이나의 블랙 마운틴 대학에 입학합니다. 이곳은 당시 실험적이고 진보적인 예술 교육으로 유명했던 곳이에요. 여기서 그녀는 요제프 알버스(Josef Albers)를 비롯한 뛰어난 교수들을 만나게 됩니다.

특히 알버스는 루스에게 "재료 자체에서 배우라"는 중요한 가르침을 주었습니다. 이 철학이 바로 그녀가 평생에 걸쳐 철사라는 단순한 재료로 놀라운 작품들을 만들어낼 수 있었던 비결이었어요.

철사 조각의 탄생: 우연한 만남이 만든 기적

1947년, 루스는 멕시코를 여행하던 중 바구니를 만드는 장인들을 보게 됩니다. 그들이 바구니를 엮는 방식에서 영감을 받은 그녀는 철사를 이용해 비슷한 기법을 시도해 보기로 합니다.

그리고 그 순간, 마법이 일어났습니다!

얇은 철사를 구부리고 엮고 감으면서 만들어진 그녀의 첫 번째 철사 조각은 마치 공중에 떠 있는 듯한 환상적인 형태였어요. 빛과 그림자가 만들어내는 패턴, 안과 밖의 경계가 모호해지는 공간감... 이것이 바로 루스 아사와만의 독특한 예술 언어의 시작이었습니다.

 샌프란시스코에서의 새로운 삶

1949년, 루스는 건축가 알버트 라니어(Albert Lanier)와 결혼해 샌프란시스코에 정착합니다. 그리고 곧 여섯 명의 아이들이 태어나죠. 많은 사람들은 이때 그녀의 예술가로서의 커리어가 끝날 것이라고 생각했을 겁니다.

하지만 루스는 달랐습니다!

그녀는 집 안 곳곳에 작업 공간을 만들어두고, 아이들이 잠든 새벽 시간이나 학교에 간 낮 시간을 이용해 작업을 계속했어요. 주방 테이블에서, 거실 한구석에서, 때로는 아이들과 함께 놀면서도 손은 철사를 구부리고 있었답니다.

 철사로 만든 시: 작품의 특징

루스 아사와의 철사 조각들은 정말 특별합니다:

1. 떠 있는 듯한 형태

• 철사만으로 만들어진 조각들은 마치 중력을 거스르는 듯 공중에 떠 있는 느낌을 줍니다
• 안과 밖의 경계가 모호해 보는 각도에 따라 완전히 다른 모습을 보여줍니다

2. 빛과 그림자의 예술

• 작품에 빛이 닿으면 벽과 바닥에 아름다운 그림자 패턴이 만들어집니다
• 하루 종일 변하는 빛에 따라 작품의 모습도 계속 변화합니다

3. 유기적인 형태

• 딱딱한 철사로 만들었지만 마치 살아있는 생명체처럼 부드럽고 자연스러운 곡선을 보여줍니다
• 바구니, 꽃잎, 물방울, 구름 등 자연의 형태에서 영감을 얻었습니다

예술가이면서 엄마: 두 정체성의 조화

루스의 이야기에서 가장 감동적인 부분 중 하나는 그녀가 예술가와 어머니라는 두 역할을 포기하지 않았다는 점입니다. 1950년대, 대부분의 여성 예술가들이 결혼과 출산 후 작업을 중단했던 시대에 그녀는 다른 길을 선택했어요.

아이들은 어머니의 작업을 자연스럽게 받아들였고, 때로는 작은 조수가 되어 철사를 정리하거나 작품을 옮기는 일을 도왔습니다. 루스는 "예술과 삶은 분리될 수 없다"라고 믿었고, 실제로 그것을 증명해 보였어요.

 지역사회를 위한 예술가

루스 아사와는 개인 작업뿐만 아니라 지역사회를 위한 활동에도 적극적이었습니다. 샌프란시스코 시내에서 볼 수 있는 여러 공공 미술 프로젝트에 참여했고, 특히 어린이들을 위한 미술 교육에 관심이 많았어요.

그녀가 주도한 "일반인과 함께하는 공공미술 프로젝트"들은 전문 예술가가 아닌 시민들도 예술 창작에 참여할 수 있도록 했습니다. 이는 당시로서는 매우 혁신적인 아이디어였죠.

 늦게 온 인정, 하지만 확실한 명성

안타깝게도 루스 아사와의 진가는 오랫동안 제대로 인정받지 못했습니다. 아시아계 여성이라는 정체성, 그리고 무엇보다 '철사'라는 비주류 재료를 사용했다는 점 때문이었어요. 많은 비평가들이 그녀의 작품을 '공예'라고 평가절하하기도 했습니다.

하지만 시간이 흐르면서 사람들은 그녀 작품의 진정한 가치를 알아보기 시작했습니다:

• 1990년대부터 주요 미술관들이 그녀의 개인전을 열기 시작
• 2020년 뉴욕 현대미술관(MoMA)에서 대규모 회고전 개최
• 현재 전 세계 유명 미술관들이 그녀의 작품을 소장

 작품 감상 포인트

루스 아사와의 작품을 볼 때는 이런 점들을 주목해보세요:

1. 여러 각도에서 바라보기

• 한 자리에서만 보지 말고 작품 주위를 돌아다니며 감상해 보세요
• 각도가 바뀔 때마다 전혀 다른 작품처럼 보입니다

2. 빛과 그림자 관찰하기

• 작품이 만들어내는 그림자 패턴도 작품의 일부입니다
• 시간대별로 다른 모습을 보여주는 것도 매력 포인트입니다

3. 상상력 발휘하기

• '이게 뭘 닮았지?'라고 생각해 보세요
• 추상적인 형태이지만 자연의 여러 모습을 연상시킵니다

4. 현대적 의미: 오늘날 우리에게 주는 메시지

루스 아사와의 삶과 작품은 오늘날에도 여전히 의미가 깊습니다:

5. 다중 정체성의 수용

• 예술가이면서 동시에 어머니, 아내, 지역사회 구성원으로 살았던 그녀의 모습
• 하나의 정체성에 갇히지 않고 다양한 역할을 조화롭게 해낸 삶의 지혜

6. 일상과 예술의 융합

• 특별한 재료나 환경이 없어도 창의성을 발휘할 수 있다는 메시지
• 평범한 철사로 비범한 예술을 만들어낸 창의력

7. 공동체를 위한 예술

• 혼자만의 예술이 아닌, 지역사회와 함께하는 예술의 가치
• 예술이 사람들을 연결하는 매개체가 될 수 있다는 믿음

작품을 볼 수 있는 곳

루스 아사와의 작품을 직접 만나보고 싶다면:

• 뉴욕 현대미술관(MoMA): 대표작들을 상설 전시
• 샌프란시스코 현대미술관(SFMOMA): 고향에서 만나는 그녀의 작품들
• 스미소니언 미국미술관: 철사 조각 컬렉션
• 한국: 가끔 국내 미술관에서도 그룹전이나 특별전을 통해 만날 수 있어요

---

철사 한 올에 담긴 인생

루스 아사 와를 생각하면 늘 경이로워집니다. 그저 평범한 철사 한 올이 그녀의 손을 거쳐 이토록 아름다운 시가 될 수 있다니요. 그리고 무엇보다 그녀가 예술가로서의 꿈을 포기하지 않으면서도 여섯 아이의 훌륭한 엄마가 될 수 있었다는 것이 많은 이들에게 용기와 영감을 줍니다.

그녀의 작품을 보고 있으면 마치 바람에 흔들리는 나뭇가지 같기도 하고, 물속에서 유영하는 해초 같기도 합니다. 딱딱한 철사가 이렇게 부드럽고 생명력 넘치는 형태로 변할 수 있다는 것 자체가 하나의 기적이에요.

 

루스 아사와는 우리에게 이렇게 말하고 있는 것 같습니다: "창의성은 특별한 재료나 환경에서만 나오는 것이 아니야. 바로 네 일상 속에서, 네가 사랑하는 사람들과 함께하는 평범한 순간들 속에서도 충분히 아름다운 예술이 탄생할 수 있어."

다음에는 또 어떤 감동적인 예술가의 이야기로 여러분을 찾아뵐게요. 오늘도 창의적이고 아름다운 하루 보내세요! ✨

Ruth Asawa: The Poet of Space Made of Wire, and the Mother of Six