열이 떨어지지 않고 기침 많은 하는 우리 아이, 마이코플라즈마 페렴?

인후통, 발열, 기침이 멈추지 않아 이비인후과에 갔더니 소아청소년과로 가라고?

감기에 걸리면 이비인후과를 가는데 약 처방 받고 일주일이 되어도 낫지 않아 다시 이비인후과로 가니 소아청소년과로 가라고 하더라고요. 기침과 발열이 차도가 없는 것으로 보아 폐 엑스레이를 찍어보는 게 좋을 거 같다고요. 놀라서 소아과로 가서 엑스레이를 찍어보니 역시나 폐에 가래가 가득하더라고요. 놀라서 멍하니 있는데 의사 선생님이 혹시 마이코플라즈마 폐렴일지 모르니 검사를 해보자고 합니다. 요즘 아이들 사이에서 유행이라고 하더라고요. 

마이코플라즈마 폐렴? 그게 뭔데요?

 
알고 보니 아이반 아이들이 차례로 걸리는 중이더라고요. 익숙하지 않은 이름, 마이코플라즈마가 정확히 무엇인지, 어떻게 감염되는지, 그리고 치료 방법까지 친절하게 설명해 드릴게요.

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마이코플라즈마란?

마이코플라즈마는 세균의 한 종류인데, 일반적인 세균과는 조금 달라요. 세포벽이 없는 아주 작은 세균으로, 호흡기 질환의 원인이 되기 때문에 마이코플라즈마 폐렴이라는 이름으로 불리는 경우가 많습니다. 아이들에게 감염되면 기침과 발열, 무력감을 동반해 감기와 비슷하지만 좀 더 심한 증상을 보일 수 있어요.
 
*마이코플라즈마(Mycoplasma)
그리스어로 "곰팡이(mykes)"와 "형태(plasma)"에서 유래한 단어로, “곰팡이와 같은 형태를 가진 세균”을 의미합니다.

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마이코플라즈마 폐렴, 어떻게 걸리나요?

마이코플라즈마는 주로 공기를 통해 전파됩니다. 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 작은 비말 속에 있는 마이코플라즈마가 공기 중에 퍼지고, 이 비말을 다른 사람이 흡입하게 되면 감염될 수 있어요. 이 병원체는 전염력이 강해서, 특히 어린이들이 있는 학교나 유치원 같은 공동 생활 공간에서 빠르게 퍼질 수 있습니다.

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증상은 어떤가요?

마이코플라즈마 폐렴의 대표적인 증상은 기침, 발열, 피로감입니다. 기침이 점차 심해져 가래가 섞일 수도 있고, 가슴이 아프거나 두통이 동반되기도 해요. 인후통도 있을 수 있어요. 예시로, 아이가 평소보다 기운이 없고 기침을 심하게 한다면, 감기가 아닌 마이코플라즈마 폐렴일 가능성도 염두에 두어야 합니다.
 
[예시]: 우리 아이가 갑자기 기침을 심하게 하고 열이 나는 데다, 학교 갔다 오면 너무 피곤해 하더라고요. 감기인가 싶었는데 병원에서 검사를 해 보니 마이코플라즈마 감염이라고 해서 놀랐어요.

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마이코플라즈마 폐렴의 진단과 치료는?

진단은 주로 혈액 검사나 흉부 엑스레이를 통해 이루어집니다. 아이가 발열과 기침 증상이 지속되거나 심해질 경우 병원에 방문해 검사받는 것이 좋습니다.
 
치료는 항생제로 진행되며, 마이코플라즈마는 일반적인 세균과 달리 세포벽이 없기 때문에 특정 항생제에만 반응합니다. 보통 매크롤라이드계 항생제가 효과적이며, 치료 기간은 증상에 따라 다르지만 대개 2주 정도 지속됩니다.

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가정에서의 관리법

마이코플라즈마 감염 시에는 휴식과 적절한 수분 섭취가 중요합니다. 또한, 감염이 전파되지 않도록 아이에게 기침 예절을 알려주고, 손을 자주 씻도록 지도하는 것이 좋습니다.